這是「永續發展」專欄刊登在Scientific American的最後一篇文章，接下來這個專欄將發表在美國哥倫比亞大學地球研究所（www.earth.columbia.edu）的網站首頁。雖然我未來還是會不定期在本雜誌發表文章，但仍希望在此專欄的終篇向各位致謝，並對永續發展所面臨的重重危機進行反思。
　　本專欄已持續四年之久，在這段期間，我們越來越明顯察覺到，世界無法勇敢面對日漸加深的環境危機。國際組織為全球重大環境政策設定的2010年目標，不是遭到延宕，便是被忽視或失敗了。令人悲傷的是，今年度很可能是有史以來最熱的一年，但有關人為環境災難的證據卻瀕臨失控。
　　今年本是國際生物多樣性年。2002年，各國締結的聯合國生物多樣性公約，誓言在2010年之前有效減緩地球上生物多樣性的流失，但這項目標仍然遙不可及。的確，美國人甚至不知道政府早在1992年即簽署了這項公約，卻從不曾正式批准生效。美國人有一項獨特的謬見，認為大自然應該全部分割成小塊私有地，而且任憑地主處置，公約因此成了其下的犧牲品。
　　今年也該是啟動新的後京都議定書的一年，但因為美國決策持續麻木，使得這項努力胎死腹中，總統歐巴馬空手前往哥本哈根參加氣候變遷會議，美國、中國與其他強權，勉強在概念與目標的宣言上取得共識，卻毫無約束力，也不訂定施行策略與執行流程。
　　根據歐巴馬2008年的選舉政見，今年應該是美國推出新的氣候與能源政策的第一年，並且是「綠色復甦」的第二年，但兩者都落空了。復甦之路已經受阻，歐巴馬把賭注下在「振興」疲弱的消費者上，而不是針對永續的基礎建設規劃長期的公共投資。參議院一如往常，持續第18個年頭在全球暖化議題上毫無作為，上一次批准聯合國氣候變遷綱要公約，已經是1992年的事。
　　今年以造假的「氣候門」爭議事件揭開序幕，英國某氣候研究單位的電子郵件外流，右派政客從中截取部份的不當言辭，聲稱可證明全球暖化是一項大陰謀。雖然後來出現第三方評論，排除了科學陰謀的罪名，但傷害已經造成。美國民眾再一次動搖，對人為氣候變遷的基礎研究抱持不信任態度。
　　正在流失的不僅是時間，還有地球的安全緩衝，世界正在逼近甚至跨越環境危機的各項臨界值。隨著人口每年持續增加7500萬以上，以及開發中國家經濟狂飆，越來越多森林將遭到砍伐，污染、溫室氣體排放、物種滅絕、海洋酸化與其他巨大的威脅也將更形嚴重。
　　在我們國家與全球的社會經濟進程中，到底是哪些深層的特性造成了一再的失敗？首先，永續危機遍及全球，規模之大史無前例，而且是在過去兩個世代之間突然降臨。其次，這些問題背後的科學因素極為複雜，而且不確定性極高，不僅輿論必須迎頭趕上現實，一些關鍵科學也必須努力測量、評估並設法說明這些新的挑戰。
　　第三，雖然問題是全球性的，政治卻是區域性的，因此削弱了國際合作行動。第四，問題的發生會橫跨幾十年，但政客的注意力卻只在下一次選舉，而大多數民眾在意的則是柴米油鹽。第五，企業利益團體深諳宣傳的黑色藝術，而且口袋很深，利用金錢就能對大眾隱瞞資訊。
　　Scientific American和哥倫比亞大學地球研究所這兩個夥伴，同樣都在奮力一搏，致力把客觀的科學帶給大眾，並把權力賦予民主制度下的公民。公民們，在還來得及之前，請務必擔負起管理地球的責任。 （本文出自SA 201009）